回顾中国煤化工这几年的发展，其主要质疑主要有如下几个方面：高水耗导致的水资源问题、大量“三废”导致的环保问题、减排背景下巨量碳排放压力问题、油价持续走低形势下煤化工市场竞争力问题、煤化工发展战略导致的巨额投资收益利弊问题。从目前各种报道、论据和论点来看，以上几条似乎都是煤化工的硬伤，而且是致命的硬伤。结论就是近些年中国煤化工发展之路完全是走错了，这些巨额投资似乎都是无效投资。我们认为，任何事情都需要辩证的看。在这里，我们想就以上几点煤化工的硬伤，再议一下中国煤化工的发展。
水不会成为制约煤化工的关键
煤化工高耗水这是一个普遍的认识。煤化工的水问题主要有两个方面：一是西北大量的煤化工项目会不会导致中国西北地区水环境遭到破坏;二是水问题会不会成为煤化工项目正常运行的致命硬伤。
从目前煤化工基地实际来看：
1.绝大部分煤化工项目用水都是充足有保障的。已批已建在建项目用水都没有问题，但后续拟建项目用水的难度在增加。
2.从水权交易角度来看，煤化工项目用水是有保障的。从经济生态角度来看，煤化工项目的发展有利于西部生态恢复，有利于退耕还林还草，实际效果十分显著。
3.水成本对煤化工企业效益的影响会倒逼其进行节水技术方面的投资，从而实现进一步的降水。
4.煤化工用水中60%～70%是冷却用水，节水空间巨大。如神华包头投资的直接空冷年节约用水达到32%，效果非常显著。
所以，如果项目用水是在严格环保法规之下遵循科学合理的审批，水不会成为中国煤化工发展的制约因素。
技术进步完全能解决环保问题
2015年1月1日新《环保法》实施。新环保法首先从基本理念上将保护环境作为基本国策。从这一年开始，环评难过就逐渐成为现代煤化工的业内共识。虽然主管经济的国家发改委接连批复同意相关大型煤化工项目(如神华榆林项目和庆华中科煤项目等)，但环保部接连否决了相关煤化工项目(如2015年2月苏新能源和丰煤制气项目被否、6月建设接近完成的潞安煤制油项目被否)。
对于环保问题，煤化工与一般化工企业相比，差别并没有想象的那么大。关键的几条，一是起点，二是意识，三是投入，四是技术。从技术角度来看，煤化工业内对未来的环保问题普遍乐观，认为技术上不存在问题，更需要的是提高管理水平和增加投入。中国现代煤化工发展经验不足，很多项目一开始采用的环保技术都是照搬的石化行业，结果发现现代煤化工与石化行业有很大的不同。目前很多企业随着经验和投入的增加，在环保和“三废”处理方面的处理已经做得比较到位了。后面技术进步的空间还有很大。
国家会考虑碳税对产业的影响
2016年4月22日，《巴黎气候变化协定》签字仪式在纽约联合国总部隆重举行。国务院副总理张高丽代表中国政府在协定上签字。这可以看到中国政府在减排问题上意志坚决。而煤化工是高碳排放的行业，很多人认为在这个碳减排的大趋势下，煤化工将面临最为严重的生存危机。
中国确立的目标是，到2030年达到二氧化碳排放峰值的目标，到2020年，碳强度将比2005年下降48%到49%，煤炭占能源消费的比重由2005年的72%下降2020年将进一步下降到60%。从以上数字来看，煤化工面临的压力确实比较大。是有一种观点，认为一旦国家开征碳税，煤化工“死定了”。
据了解，国内关于碳税征收主要内容如下：1.开征初期按10元/吨作为税率下限，以后逐步调整，100元/吨作为上限。2.开征时机要统筹考虑国内外经济形势、碳排系数由国务院确定和调整。从目前来看，碳税怎么征收还不太清楚。如果力度太大，整个煤化工产业确实将难以承受。但从社会与经济的角度考虑，一个政策完全打死一个产业的可能性不大，除非国家不想扶持煤的清洁高效利用产业。
推演出的油价盈亏点未必无误
自2014年底国际原油价格断崖式下跌以来，煤化工整体产能利用率和效益确实出现了较大幅度的下滑。但这种现象不仅发生在煤化工，其它的化工产业也都普遍效益大幅下滑，是对全行业的影响。比如，2015年中国煤制油产能278万吨/年，同比增长71%，产量约132万吨，同比下降63%，全年平均产能利用率仅47.5%，比2014年下降26个百分点。
诸多机构对国际油价与煤化工项目盈利性的关系做过测算，较为一致的结论是：煤制油、煤制气和煤制烯烃产品的盈亏平衡点多在油价65～85美元/桶。原油价格100美元/桶时，煤化工行业一般经济效益较好。但这是推演出来的模型数据，而市场则千变万化，企业的应变能力也日益提高。如果真按推演的数据，2014年、2015年神华包头煤制烯烃项目会亏很多，而实际上大部分的煤制烯烃项目都有盈利，只是利润减少了而已。
对这个模型推算的结论我们需要理解以下几点：1.从市场半径的角度，任何项目都有其理论市场覆盖半径。西北的煤化工产品与沿海石化产品其竞争半径有2000多公里，而且由于中国沿海的原油都是进口原油，所以这样来看煤化工总是有其市场范围的，很难用一个笼统的模型结果来套用。2.从大宗产品的周期性来看，煤头、油头、气头衍生化工品的竞争都是有周期的，东方不亮西方亮，煤油气这3者的关系总是动态平衡的。这与所有周期性产业和企业的运营是一个道理。不能因为一时的此消彼长，就认为煤化工彻底没有竞争力了。我们需要一个更长的眼光来看这件事情。
煤化工聚集区反而有利于生态
中国煤化工从战略上要不要发展，这个问题已不需要讨论了，因为实际上已经发展起来了，虽然一直是在质疑中发展的。煤化工不是一个简单的投资收益问题，还有一个社会经济生态问题。从生态的角度来看，我们认为发展煤化工比挖煤更有利于保护生态，这一点在过去这些年已显现出来。煤化工的综合耗水量比挖煤要小得多。从社会角度来看，更是如此。如果当地的经济得不到更好的发展，依然是农牧业为主的经济结构，城镇化无法推动，那么生态就很难恢复。所以，西北煤化工项目聚集区反而让我们看到了当地社会经济生态的良性发展的可能性。
